La Free Route Airspace (FRA), espace aérien à routes libres, est désormais opérationnelle en Afrique de l’Ouest et du Centre, couvrant 24 États de la région WACAF. Ce dispositif permet aux compagnies aériennes de choisir librement leurs trajectoires de vol. Le projet est coordonné par l’Association des Compagnies Aériennes Africaines (AFRAA), avec le soutien de la Banque Africaine d’Import-Export (Afreximbank).
Le FRA repose sur l’utilisation des User Preferred Routes (UPR), définies selon les conditions opérationnelles. Une phase pilote menée entre 2023 et 2025 a concerné six compagnies aériennes sur plus de 30 liaisons. Les résultats indiquent 1 393 heures de vol économisées, 5 000 tonnes de carburant non consommées, 16 000 tonnes de CO₂ évitées et environ 15 millions de dollars US de réduction annuelle des coûts.
La mise en œuvre du dispositif s’appuie sur la coordination des prestataires de navigation aérienne (ANSP) de la région, sous l’égide de l’ASECNA. Plusieurs autorités nationales et organismes techniques, dont la GCAA, la NAMA et la Roberts FIR, ont contribué à l’harmonisation des procédures, avec l’appui de l’OACI, de l’IATA et de la CANSO.
L’accès au FRA est ouvert à toutes les compagnies aériennes, avec une validation actuelle des demandes d’UPR sous 48 heures. À partir de 2026, ces demandes devraient être traitées sans autorisation préalable. Le déploiement du FRA est également prévu en Afrique orientale et australe (FASR) dans le cadre des initiatives continentales de libéralisation du transport aérien.
