S&P Global Ratings a averti mardi 2 juin que la hausse des prix du pétrole liée aux tensions au Moyen-Orient pourrait accentuer les fragilités de l’économie sud-africaine, alors que le pays continue d’afficher l’une des croissances les plus faibles parmi les marchés émergents.
L’agence de notation a maintenu vendredi les notes souveraines de l’Afrique du Sud à BB en devises étrangères et BB+ en monnaie locale, après les avoir relevées en novembre dernier pour la première fois depuis près de vingt ans, grâce au recul de l’inflation et aux progrès de la consolidation budgétaire.
Lors d’une conférence à Johannesburg, Ravi Bhatia, directeur chez S&P Global Ratings, a estimé que l’Afrique du Sud constituait une « exception » parmi ses pairs en matière de croissance, une faiblesse qui continue de peser sur les recettes fiscales, l’emploi et les finances publiques.
S&P a relevé sa prévision du prix du pétrole à 100 USD le baril pour le reste de l’année, avant un repli attendu à 75 USD l’an prochain. Pour l’Afrique du Sud, importatrice nette d’énergie, cette hausse pourrait alimenter l’inflation et renchérir les coûts du transport, des engrais et de l’alimentation.
L’inflation a déjà accéléré en avril sous l’effet des prix de l’énergie. Si la banque centrale a réagi en relevant ses taux, un coût du crédit plus élevé risque de freiner davantage la consommation des ménages.
Selon S&P, les réformes engagées dans les infrastructures logistiques, notamment chez Transnet et dans les ports, progressent mais demeurent insuffisantes pour relancer durablement la croissance.
L’agence estime également que le pays ne dispose pas encore d’une stratégie économique capable d’accélérer significativement l’activité, contrairement à plusieurs économies émergentes qui misent sur de nouveaux moteurs de croissance.
Malgré ces défis, S&P considère que les efforts de consolidation budgétaire restent globalement sur la bonne voie, même si le choc pétrolier constitue désormais l’un des principaux risques pour les perspectives économiques du pays.
