La Cour suprême britannique a autorisé, dans une décision rendue le 10 avril 2019, une action en justice contre le groupe anglo-indien Vedanta et sa filiale Konkola Copper Mines (KCM) à Londres. Les deux entités sont notamment accusées de pollution en Zambie où elles exploitent la mine de cuivre de Nchanga, située près de la frontière congolaise.
Cette décision intervient après une bataille judiciaire qui a duré près de quatre ans, et ouvre ainsi la voie à d’autres procès. En effet, près de 2 000 plaignants – représentés par le cabinet londonien Leigh Day – accusent KCM de déverser, depuis 2005, des déchets toxiques dans les cours d’eau qu’ils utilisent pour vivre et irriguer leurs terres. Ils réclament donc une compensation pécuniaire et l’arrêt des déversements et/ou une relocalisation de leurs villages.
Et si la Cour suprême britannique autorise une action en justice contre le groupe Vedanta, c’est parce qu’elle estime qu’il « pouvait être tenu responsable des actions de sa filiale, du fait du contrôle qu’il exerce sur celle-ci, et que l’Angleterre serait plus propice à la tenue d’un procès équitable ». Le groupe ayant, sans succès, voulu limiter l’action en justice à sa filiale.
Compagnie minière basée à Londres, Vedanta est active en Inde et en Afrique où elle exploite, en dehors du cuivre en Zambie, le zinc en Namibie et en Afrique du Sud. La compagnie est contrôlée par le milliardaire indien Anil Agarwal.
