Aramco, géant mondial de l’énergie et de la chimie, a conclu un contrat de lease and leaseback de 11 milliards de dollars avec un consortium international d’investisseurs conduit par Global Infrastructure Partners (GIP), filiale de BlackRock, autour de ses infrastructures gazières de Jafurah. Situé dans l’est de l’Arabie Saoudite, Jafurah est le plus grand gisement de gaz non associé du Royaume, avec des réserves estimées à 229 trillions de pieds cubes standards et 75 milliards de barils équivalents. Ce projet est au cœur du plan d’Aramco visant à accroître de 60 % sa capacité de production gazière entre 2021 et 2030, afin de répondre à une demande croissante.
Dans le cadre de l’opération, une nouvelle entité, Jafurah Midstream Gas Company (JMGC), a été créée. Celle-ci détiendra les droits de développement et d’exploitation de l’usine de traitement de gaz de Jafurah et de l’installation de fractionnement Riyas NGL, qu’elle relouera à Aramco pour une durée de 20 ans. En contrepartie, Aramco versera un tarif donnant droit exclusif au traitement du gaz brut issu du gisement. La major saoudienne conservera une participation majoritaire de 51 % dans JMGC, tandis que le reste sera détenu par les investisseurs menés par GIP. L’accord, qui n’impose aucune limite sur les volumes de production d’Aramco, devrait être finalisé prochainement, sous réserve des conditions habituelles de clôture.
Pour Amin H. Nasser, président-directeur général d’Aramco, Jafurah constitue une « pierre angulaire » de la stratégie d’expansion gazière. Il souligne que l’entrée du consortium dirigé par GIP dans ce projet illustre « l’attrait de la vision à long terme d’Aramco pour la communauté internationale des investisseurs ». Alors que la première phase de production doit démarrer cette année, les étapes suivantes sont déjà en cours de développement. Le gisement de Jafurah est appelé à devenir une source majeure de matières premières pour la pétrochimie et à alimenter les nouveaux secteurs énergivores du Royaume, tels que les data centers dédiés à l’intelligence artificielle.
