Le 12 décembre 2024, Jean-Louis Billon, figure majeure du Parti Démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI-RDA), a critiqué Tidjane Thiam sur le plateau de la chaîne NCI, dans une manœuvre rappelant la vente à découvert en finance, comportant un risque significatif de retour de flamme.
À l’instar d’un investisseur pratiquant la vente à découvert, espérant une chute des prix des actions, Billon a publiquement attaqué Thiam, cherchant à miner sa réputation et sa légitimité auprès des membres du parti et de l’électorat, juste avant la convention du parti qui désignera son candidat pour les élections présidentielles d’octobre 2025. Investi à la tête du parti il y a un an, Thiam est considéré comme le favori. Pour Billon, c’est une opportunité à saisir pour combler son retard, mais il doit manœuvrer avec prudence pour ne pas nuire à sa propre image.
Comme dans la vente à découvert, où l’investisseur risque des pertes illimitées si les actions montent au lieu de baisser, Billon pourrait subir un retour de flamme si ses critiques ne résonnent pas auprès des militants du parti ou sont jugées infondées ou malveillantes.
En outre, si les accomplissements et la stature internationale de Thiam sont appréciés par les électeurs, les efforts de Billon pour le discréditer pourraient non seulement échouer mais également se retourner contre lui, renforçant la position de Thiam au sein du parti et de l’électorat. Cela serait similaire à un investisseur en vente à découvert qui doit racheter des actions à un prix plus élevé, subissant des pertes au lieu des gains escomptés.
Dans son attaque, Billon a critiqué Thiam pour avoir passé 23 ans hors de la Côte d’Ivoire. Billon, qui avait rejoint le RDR en 2010 avant de passer au PDCI, questionne la légitimité de Thiam à aborder les enjeux nationaux, soulignant son absence prolongée du pays. En défense, Thiam, diplômé major de l’École des Mines de Paris dans les années 80 et premier Noir à diriger une entreprise du FTSE 100, Prudential, revendique ses succès professionnels comme le résultat de ses mérites plutôt que de connexions familiales. Thiam a également été le premier Africain à lancer une SPAC à la Bourse de New York.
Les critiques de Billon s’étendent aux capacités de Thiam à aborder des problèmes nationaux tels que l’éducation, la santé et la fiscalité, étant donné son absence prolongée et son manque d’engagement personnel dans ces domaines en Côte d’Ivoire.
Cette confrontation politique met en évidence les divisions au sein du PDCI et illustre les défis auxquels Thiam pourrait faire face dans sa candidature présidentielle, face aux critiques sur son absence du pays et son engagement envers les enjeux nationaux. Le débat entre le premier employeur privé de Côte d’Ivoire et le financier le plus célèbre du continent promet d’être intense à l’approche des élections présidentielles.