L’arrestation du PDG et fondateur de Telegram en France, le 24 août 2024, secoue le monde de la tech et ne laisse pas indifférentes certaines têtes d’affiches de la silicone Valley comme Elon Musk, lui-même patron du réseau social X (ex-Twitter) ou le lanceur d’alerte américain Edward Snowden ou encore Robert Francis Kennedy Jr, neveu de John Fitzgerald Kennedy, engagé dans la course à la présidentielle américaine auprès de Donald Trump. Ces acteurs majeurs du cyberactivisme jugent l’arrestation du patron de Telegram comme une atteinte à la liberté d’expression et ont appelé à sa libération.
Après avoir dû quitter la Russie en 2014 pour avoir refusé de se conformer aux demandes des autorités russes visant à fermer les communautés d’opposition sur la plateforme, Pavel Durov s’est installé à Dubaï. Il était en transit ce week-end à Paris en provenance de Bakou, en Azerbaïdjan quand il a été interpellé à sa descente d’avion à l’aéroport du Bourget, près de Paris. Son interpellation fait suite à un «mandat de recherche» émis par l’Office français de lutte contre les violences faites aux mineurs. Cette entité reprocherait au patron de Telegram un manque de coopération avec les forces de l’ordre. Accusant la plateforme de messagerie de couvrir des accusations de fraude, trafic de drogue, cyberintimidation, crime organisé, apologie du terrorisme concernant des mineurs.
Comme un symbole, Chris Pavlovski, le PDG de Rumble, la plateforme de partage de vidéos basée en Floride et en Ontario qui séjournait en Europe au moment des faits, a précipitamment quitté le vieux continent par peur de subir le même sort. Il faut dire qu’il se savait menacé par la France, puisque partageant la même politique de gestion que Telegram: pas de modération intrusive sur sa plateforme et refus catégorique de coopérer avec les services de sécurité ( notamment des renseignements) au nom de la liberté d’expression. «Rumble ne tolérera pas ce comportement et utilisera tous les moyens légaux à sa disposition pour lutter pour la liberté d’expression, un droit humain universel. Nous menons actuellement un combat devant les tribunaux français et espérons la libération immédiate de Pavel Durov », a réagi le Canadien.
Pour Edward Snowden l’arrestation de Pavel Durov est une attaque contre la base des droits humains de communication. « Je suis surpris et profondément attristé qu’Emmanuel Macron se soit abaissé au point de prendre des otages afin d’accéder à des communications privées. Cela rabaisse non seulement la France, mais aussi le monde entier », a réagi l’ancien analyste de la CIA et de la NSA, les principales agences du renseignement américain.
Le groupe Telegram, qui revendique plus de 900 millions d’utilisateurs en 2024, a déclaré que son dirigeant n’avait rien à cacher et qu’il est absurde de dire qu’une plateforme ou son patron sont responsables des abus. « Telegram se conforme aux lois européennes, y compris le Règlement sur les services numériques, son action de modération est dans la norme du secteur» ajoute un communiqué du groupe.
Malgré la tentative du président français de temporiser en rassurant sur l’arrestation de Pavel Durov qui n’a selon lui, rien de politique, pas sûr que ce dernier collabore avec la justice française. Allons revivre un autre feuilleton à la Julian Assange ? Wait and see…