La Société nationale de raffinage (Sonara), l’unique raffinerie de pétrole du Cameroun, et le trader suisse Mercuria Energy Trading ont signé une convention sur la restructuration d’une nouvelle dette de la Sonara estimée à 20 milliards de FCFA. L’accord signé le 12 décembre 2023 à Yaoundé porte sur le remboursement par l’État du Cameroun de ce montant sur 10 ans, à un taux d’intérêt hors taxes de 5,5% par an. Les mêmes conditions acceptées par les trois autres traders qui ont déjà accepté d’accompagner la Sonara dans le remboursement de sa dette depuis septembre 2022.
En effet, Mercuria Energy Trading n’est pas le premier trader, mais le quatrième, à accepter de supporter le remboursement d’une partie de la dette de la Sonara. Bien avant lui, ce fut Vitol, un autre trader suisse, qui, le 22 septembre 2022, s’était engagé aux côtés du gouvernement du Cameroun à 185 milliards de FCFA, la plus grosse part de cette dette. Vitol avait été suivi le 26 janvier 2023 par PSTV qui avait accepté de rembourser 8,5 milliards de FCFA. Le 29 septembre 2023, un autre trader suisse, Trafigura, s’engage à rembourser 14,5 milliards de FCFA.
Et ce n’est pas fini. En effet, au cours de la cérémonie de la signature de la convention avec Mercuria Energy Trading, le ministre camerounais des Finances, Louis Paul Motaze, a révélé que « cette quatrième étape du processus de restructuration et de remboursement de la dette de la Sonara vis-à-vis des traders va s’achever durant le premier trimestre 2024 par la conclusion de deux autres conventions avec les traders Petra Energy et Addax Energy ». Bien loin d’octobre 2023 initialement annoncé par lui au début de ce processus.
Pour rappel, en mai 2019, à Limbe où elle est basée, la Sonara avait été victime d’un incendie ayant endommagé ses installations. Depuis lors, ses difficultés de trésorerie ont impacté son rythme de remboursement d’une dette évaluée à 374 milliards de FCFA vis-à-vis des traders et des fournisseurs de pétrole brut et des produits pétroliers finis. Pis encore, à fin septembre 2023, ses fournisseurs étrangers lui réclamaient une créance de 425,5 milliards de FCFA. Selon la dernière note de conjoncture mensuelle de la dette publique du Cameroun de la Caisse autonome d’amortissement (CAA), cette somme représente 83,2% de l’encours global de la dette extérieure des entreprises publiques.