Pour sécuriser les équipages dans des opérations offshores, Caverton Helicopters Ltd, une société nigériane de logistique aérienne, va introduire sur le marché pétrolier et gazier du Cameroun, le tout premier hélicoptère de type Bell 429 dont le coût d’achat est estimé à 3,9 millions d’euros L’annonce a été faite le 16 novembre 2023 à Dubaï, aux Émirats arabes unis, par les parties alors qu’elles présentaient l’appareil en question. En même temps, Caverton Helicopters Ltd annonçait la signature imminente d’un accord avec Bell Textron Inc., une entreprise américaine spécialisée dans la construction d’hélicoptères, filiale de Textron Inc., qui, elle, exerce dans le secteur de l’aéronautique et de la défense.
Grâce à sa grande cabine multi-mission, sa vitesse et sa technologie, le premier Bell 429 à opérer au Cameroun pour assurer la sécurité des équipages dans des environnements dangereux. Notamment le long du pipeline pétrolier Tchad-Cameroun dont l’exploitation et l’entretien sont assurés dans sa partie camerounaise par la Cameroon Oil Transportation Company (COTCO).
L’on se souvient que le 11 mai 2022, la COTCO annonçait le crash d’un de ses aéronefs transportant 11 personnes. En dehors des deux pilotes, les neuf autres passagers étaient des personnels de COTCO. L’avion de l’entreprise, qui était parti de l’aéroport de Yaoundé-Nsimalen pour la station de pompage n°2 à Dompta, s’était écrasé dans la forêt de Mimbanga-Eboul, dans la commune de Bibey.
C’est donc pour réduire les risques de survenue de ce type d’accidents que COTCO est en passe d’acquérir le Bell 429 comme soutien à sa logistique. Le 16 novembre 2023 à Dubaï, le directeur de l’exploitation de Caverton Offshore Support Group, Rotimi Makanjuola, indiquait alors que « l’introduction de cet appareil dans notre flotte est une étape passionnante qui va nous permettre de fournir le meilleur soutien à nos clients pétroliers et gaziers à travers le continent ». De son côté, le vice-président senior des ventes internationales, Patrick Moulay, souligne que « le choix de Caverton d’introduire le Bell 429 dans sa flotte démontre non seulement le renforcement de notre relation avec cette société, mais également la capacité du Bell 429 à dépasser les exigences critiques du marché des services publics offshore d’Afrique centrale et de l’Ouest. Les personnes qui travaillent dur et qui constituent le noyau des industries les plus importantes de ces sous-régions pourront désormais compter sur le Bell 429 pour assurer le succès de leur mission ».
Pour rappel, Caverton Helicopters Limited (CHL), filiale de Caverton Offshore Support Group Plc (COSG), est une société de support offshore entièrement intégrée. Elle fournit des services de logistique aérienne et maritime aux entreprises opérant dans l’industrie pétrolière et gazière au Nigeria et dans toute l’Afrique de l’Ouest où la société exploite actuellement une flotte mixte d’appareils répartis sur plusieurs sites.