La Zambie, l’Ethiopie et le Ghana comptent sur les pressions du FMI, des USA et du Club de Paris pour faire asseoir la Chine à la table de l’initiative de suspension du service de la dette édictée par le G20. Mais jusque-là, Pékin, première créancière de l’Afrique, traîne les pieds. Représentant 12 à 20% du de la dette extérieure privée et publique de l’Afrique, dette qui a quintuplé entre 2000 et 2020 pour atteindre 700 milliards de dollars, la Chine négocie au cas par cas. Avec le Ghana par exemple, la dette de Pékin s’élève à 1,7 milliard de dollars, soit plus que les 1,5 milliard de dollars du Club de Paris et les 3 milliards de dollars promis par le FMI. Or, cette dernière institution ne voudrait pas que l’argent promu aux pays en difficultés aille chez les créanciers. D’où l’ éxigence d’une restructuration préalable à laquelle s’oppose la Chine mais aussi la plupart des créanciers privés.
Soucieuse de préserver son image de partenaire des pays africains, la Chine avait pourtant annoncé en août dernier par la voix de son ministre des Affaires Etrangères, Wang Yi, sa décision d’annuler les dettes concesionnelles de 17 pays en développement dont plusieurs en Afrique. Cette annonce phare du forum de coopération Chine-Afrique ne s’est pas encore concrétisée mais représente une part marginale susceptible de peu d’impacts pour les pays africains concernés.
La dernière fois que la Chine avait annulé la dette en Afrique, à la fin de 2020, le montant concerné était de 113 millions de dollars pour divers pays. En 2005, la Chine avait annoncé l’annulation de 10 milliards de dollars de prêts à taux zéro pour l’Afrique. Au premier trimestre 2009, Pékin avait annulé 150 prêts de ce type dus par 32 pays africains. En 2018, le président chinois Xi Jinping a annoncé l’annulation de tous les prêts intergouvernementaux à taux zéro pour les pays africains les moins développés entretenant des relations diplomatiques avec la Chine.
Selon la Banque Africaine de Développement (BAD), la dette africaine est passée de 50 à 70% du PIB depuis l’avènement de la pandémie Covid-19. L’institution financière précise que 23 pays du continent sont en situation de stress sur le remboursement de leurs dettes.
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