Depuis le 1er janvier 2023, le Congo a mis fin aux exportations des grumes emboîtant ainsi le pas à son voisin gabonais, premier à décréter une telle mesure en mai 2010. Cette mesure part pourtant d’un constat d’échec au niveau communautaire.
La Communauté économique et monétaire de l’Afrique Centrale (CEMAC) devait prendre une résolution d’interdiction d’exportation du bois non transformé à l’ensemble de ses membres (Cameroun, Centrafrique, Gabon, Guinée Équatoriale, Tchad) mais des divergences de calendrier ont vite apparu.
Ainsi, la session du 28 octobre du Conseil des ministres de l’Union a acté un report sine die, ramenant les ambitions régionales aux initiatives nationales. Presque dans le même moment, l’Union Européenne décidait dans une belle solidarité d’interdire l’importation de produits tropicaux issus de la déforestation. Au Gabon, l’interdiction d’exporter avait été accompagnée de la mise en place d’une zone économique spéciale, Nkok, exploitée sur 1 000 hectares par Arise IIP, détenu par Olam International Ltd. (40,5 %), la Société Financière Africaine (AFC) (21 %) et la République gabonaise.
D’après Gagan Gupta, le patron d’ARISE, la valeur de l’exportation des produits bois au Gabon est passée de 350 millions de dollars en 2010 à plus d’un milliard de dollars en 2019. Le groupe a conclu des accords en vue de la construction de zones économiques spéciales au Congo et en RDC. A noter qu’au Gabon, les contreparties accordées à Arise ont fait l’objet d’une introspection poussée du FMI.
La Zone économique spéciale de Nkok bénéficie, rappelle Jeune Afrique, de dix ans d’exonération d’impôt sur les sociétés avec «un relèvement très progressif par la suite et 25 ans d’exonération de TVA, plus le rapatriement intégral des bénéfices et des facilités d’emplois de la main-d’œuvre étrangère ». Fort de son succès obtenu au Gabon, Arise est organisé en trois entités : Arise Ports & Logistics (P&L), dédiée aux opérations logistiques portuaires, Arise Integrated Industrial Platforms (IIP), axée sur le développement des écosystèmes industriels, et Arise Infrastructure Services (IS) dédiée aux autres infrastructures.