Depuis l’annonce en avril dernier de l’initiative conjointe G20 et Club de Paris pour l’annulation de la dette des pays pauvres, une signature manque encore au bas de la page: celle de la Chine, première créancière du continent africain avec un encours de 145 milliards de dollars accumulé entre 2000 et 2018 et représentant 40% du stock de la dette africaine.
Plusieurs fois interpellée sur la question, Pékin est restée polie mais de marbre, privilégiant les négociations bilatérales aux initiatives multilatérales. Le Cameroun, l’Algérie et la Zambie et bien d’autres pays africains négocient en coulisses avec des chinois peu regardants sur les conditionnalités mais « coriaces » en cas de défaut.
Le président chinois Xi Jinping avait pris un engagement du bout des lèvres lors du sommet spécial des dirigeants du G20 et lors de la 73ème Assemblée mondiale de la Santé tout en exhortant les institutions chinoises à prendre le relais et à étudier les modalités. C’est pourquoi, beaucoup de diplomates ont souri aux dernières déclarations de Vera Songwe, secrétaire exécutive de la Commission Economique pour l’Afrique (CEA), appelant l’Empire du milieu à rejoindre l’initiative G20. Interpellé sur la même question lors du récent sommet spécial Chine-Afrique, le président chinois avait botté en touche, refilant la patate chaude aux institutions chinoises concernées. Celles-ci à l’instar de leur gouvernement et de leurs diplomates sont enclines à envoyer du matériel médical et de l’aide en nature aux pays demandeurs restant on ne peut plus réservées sur l’annulation de la dette.
S’exprimant lors d’un webinaire co-organisé le 11 août par la Mission chinoise auprès de l’Union africaine et de la CEA, Wu Peng, Directeur du département des affaires africaines au Ministère des affaires étrangères chinois, indique qu’à la demande des pays africains, son pays renforce la production de matériaux localement afin d’aider à surmonter les difficultés. Un engagement à minima qui laisse les africains sur leur faim.