«Si vous voulez juste être en sécurité, ne sortez pas du lit », répétait-il.
Le patron de Océan Gate, Stockton Rush, 61 ans, fait partie des 5 personnes annoncées mortes dans l’explosion tragique d’un sous marin parti explorer l’épave du Titanic qui gît par 4000 m de profondeur depuis 111 ans. Les recherches ont duré quatre jours et le mince espoir des proches et des millions de personnes qui suivaient ce drame à des milliers de kilomètres s’est envolé avec l’annonce des garde-côtes américains.
Le submersible de 6,5 m n’aurait pas tous les certificats de navigabilité fidèle à la philosophie de son patron et pilote qui estimait que la certification tue l’innovation. Le navire n’aurait pas été homologué.
« Je veux dire, si vous voulez juste être en sécurité, ne sortez pas du lit », a-t-il déclaré dans une interview avec « CBS News Sunday Morning » l’année dernière. « Ne montez pas dans votre voiture. Ne faites rien. À un moment donné, vous allez prendre des risques, et c’est vraiment une question de risque-récompense. Je pense que je peux le faire tout aussi en toute sécurité en enfreignant les règles ». Enfreindre les règles, voilà sans doute l’une des raisons qui expliquent que le Titan partait en exploration d’une épave par 4000 m de profondeurs avec un hublot conçu pour une profondeur maximale de 1 300m.
Amoureux des profondeurs, sa carrière débuta pourtant dans les airs avec un diplôme de pilote qualifié obtenu à l’âge de 19 ans, suivi en 1984 d’un diplôme de l’Université de Princeton en génie aéropostal. Puis c’est la matrice en administration des Affaires à Berkeley (1989). Son destin bascula quand à la faveur d’une étude marketing, il comprit tout le filon du tourisme sous-marin en mer. En 2009, il fonde Océan Gate avec comme vocation la construction des submersibles à usage commercial et touristique. Marié à Wendy Rush, dont les deux arrières grands parents avaient péri dans le Titanic, Stockton Rush avait décidément son destin lié aux grands fonds. Descendant de l’une des familles les plus célèbres de San Francisco avec, du côté paternel, deux signataires de la déclaration d’indépendance, Benjamin Rush et Richard Stockton, le patron de Titan aura tenté jusqu’au bout de repousser les limites de l’exploration sous marine , en prenant peut-être trop de risques.
Certainement ce drame poussera OceanGate, qui exploite actuellement trois submersibles pour la recherche, la production de films et les « voyages d’exploration », y compris des visites du site du Titanic à raison de 250 000 $ la semaine par personne, à revoir son protocole de sécurité.
