Umicore et la Société pour le Traitement du Terril de Lubumbashi (STL), filiale de la société Gécamines, ont signé un accord de partenariat exclusif à long terme en vertu duquel Umicore aidera STL à valoriser le germanium provenant du site de rejets miniers de Big Hill 2 à Lubumbashi, dans le sud-est de la République démocratique du Congo (RDC).
« Umicore optimisera la nouvelle installation de traitement de STL située sur le site, en mettant à profit son expertise en matière de raffinage et de recyclage et bénéficiera en retour d’un accès exclusif au traité germanium afin de produire des solutions matérielles pour des applications de haute technologies », indique un communiqué publié le 8 mai 2024.
Depuis de nombreuses années, précise la même source, STL exploite les 10 millions de tonnes de scories contenant les métaux 3 de Big Hill – accumulées au cours d’un siècle d’activité minière – pour en extraire du zinc, de l’argent, du cobalt, du cuivre et du germanium et les vendre sur le marché. Auparavant, le germanium de STL entrait sur le marché par l’intermédiaire de raffineurs tiers situés en dehors de la RDC. STL cherche désormais à augmenter elle-et même à l’intérieur du pays la valeur générée par les matériaux miniers de la RDC en optimisant la valorisation des concentrés de germanium de Big Hill grâce à la nouvelle installation hydro-métallurgique qu’elle a mise en service en 2023. Pour ce faire, elle bénéficiera du soutien d’Umicore en tant que partenaire technologique.
Les premiers volumes d’essai de concentrés de germanium devraient être raffinés par Umicore au cours du dernier trimestre de 2024, suivis d’une accélération des capacités d’extraction de germanium de STL.
Diversifier les sources d’approvisionnement en germanium
Pour Umicore, l’accord permettra de diversifier ses sources d’approvisionnement en germanium grâce à la garantie d’un approvisionnement pluriannuel de volumes substantiels. La Business Unit Electro-Optic Materials (EOM) d’Umicore utilise et recycle le germanium pour créer des solutions matérielles destinées aux applications optiques et électroniques. Celles-ci comprennent la fibre optique, les cellules solaires et l’électronique.
« Notre partenariat de recyclage du germanium entre STL et Umicore bénéficiera de manière significative à l’économie locale, à l’industrie au sens large et à l’environnement. Cette collaboration créera de nouvelles opportunités d’emploi et améliorer les compétences des travailleurs et la croissance économique régionale », a déclaré Grant Dempsey, directeur général de STL.
Pour rappel, Umicore (anciennement Union minière jusqu’en 2001) est une entreprise belge spécialisée dans la production et le recyclage de métaux non ferreux. Cette entreprise, issue de l’Union minière du Haut Katanga, est spécialisée dans la production de zinc et de produits avancés pour les nouvelles technologies, les métaux précieux, les catalyseurs, etc.
