Sur un encours total de la dette extérieure du Cameroun estimé à 8.596 milliards de FCFA (environ 14,3 milliards USD), la Chine détient 1.923,4 milliards de FCFA (près de 3,2 milliards USD). Un montant qui correspond à 22,4% de cette dette et 64,8% des 2.968 milliards de FCFA (presque 5 milliards USD) de dette bilatérale du pays. L’information est révélée par la Caisse autonome d’amortissement (CAA) dans sa note conjoncture rendue publique le 31 octobre 2024. Qui indique également que la Chine est suivie dans ce classement par la France, avec un encours de 768,3 milliards de FCFA (environ 1,3 milliard USD). Ce qui représente 25,9% de la dette bilatérale du Cameroun et 8,9% de sa dette extérieure totale.
Le gestionnaire de la dette publique du Cameroun justifie le leadership de la Chine par le financement, par ce pays, de plusieurs projets depuis le début des années 2010 lorsque le Cameroun a lancé la réalisation de projets structurants. Ainsi, via la Banque d’exportation et d’importation de Chine (Eximbank China), la banque publique chinoise spécialisée dans le commerce extérieur, le Cameroun a bénéficié de financements chinois pour la construction des barrages hydroélectriques, de ponts, de routes ou encore du port en eau profonde de Kribi. Le secteur minier a également fait l’objet de financements chinois. En effet, Sinosteel, le tout premier opérateur minier à obtenir un permis d’exploitation du minerai de fer, y a été le précurseur des investissements consentis par la Chine dans ce secteur au Cameroun depuis quelques années.
Pour rappel, c’est depuis le 26 mars 1971, date du début des relations diplomatiques officielles entre le Cameroun et la Chine que la coopération entre ces deux pays s’est intensifiée. Selon un rapport de l’Institut national de la statistique (INS) rendu public en 2023, cette année-là, les échanges commerciaux entre les deux pays ont atteint près de 1.178,1 milliards de FCFA (près de 2 milliards USD). Soit en hausse de 24,1 % par rapport à 2022.