Après des années de rénovation, Africa Hall, lieu emblématique de la naissance de l’Organisation de l’Unité Africaine, est inaugurée du 21 au 24 octobre à Addis Abeba par la Commission Économique pour l’Afrique (CEA). Commandée par l’empereur Haïlé Sélassié Ier, ce chef-d’œuvre moderniste de 1961, conçu par Arturo Mezzèdimi, avait pour objectif de créer un espace où les Africains pourraient se réunir pour débattre des questions urgentes telles que l’indépendance, la liberté, le développement et un avenir plus radieux.
Siège de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA), Africa Hall a accueilli d’innombrables conférences depuis la signature en 1963 de la Charte de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA) par les chefs d’États africains et la création de l’OUA, précurseur de l’Union africaine (UA). La signature de cette charte à Africa Hall est considérée comme une réalisation significative de l’unité dans l’histoire postcoloniale de l’Afrique.
Bien que des tentatives de rénovation aient été lancées lors des années précédentes, avec des secrétaires exécutifs plaidant pour des financements afin de réhabiliter les structures en déclin, c’est à l’occasion du 50e anniversaire de la CEA que l’initiative de rénovation d’Africa Hall en tant que « monument à l’histoire africaine » a été officiellement lancée, en collaboration avec l’UNESCO, la Commission de l’Union africaine et le gouvernement éthiopien.
La CEA, avec le soutien d’experts nationaux et internationaux, avait finalisé l’étude de faisabilité et le concept de conception en 2014, et la 70e session de l’Assemblée générale des Nations Unies a approuvé le projet de rénovation, confiant sa mise en œuvre à la CEA.
Grâce à un plan de rénovation ambitieux et une vaste campagne de sensibilisation auprès des États membres, une cérémonie de pose de la première pierre a renforcé l’importance culturelle de ce lieu en tant que patrimoine, doté d’un potentiel touristique pour l’Éthiopie, au-delà de sa fonction de centre de conférences à la pointe de la technologie. Malgré la pandémie de COVID-19, les travaux de rénovation ont progressé, et Africa Hall s’est peu à peu transformée en un espace moderne, avec un nouveau centre d’accueil et une exposition permanente, tout en respectant la vision architecturale et artistique des années 60.
Les contributions volontaires d’États membres comme le Mali et le Portugal ont également aidé à améliorer la rénovation. Par exemple, le Portugal a participé à la restauration du triptyque éthiopien de Maître Afework Tekle, un chef-d’œuvre en vitrail situé à l’entrée d’Africa Hall et intitulé « La libération totale de l’Afrique ». Commandée par l’empereur Haïlé Sélassié Ier et inaugurée en 1961, cette fresque de 150 mètres carrés encapsule les défis, les aspirations et l’avenir de l’Afrique. Les experts saluent cette œuvre comme « une étude extraordinaire de l’âme du continent, qui, au fil des ans, a lutté pour revendiquer son propre destin. » D’autres expressions artistiques sont exposées à Africa Hall, offertes principalement par les États membres.