Une entreprise chinoise, Zhongshan Fucheng Industrial Investment Co Limited, qui avait saisi trois avions (un Dassault Falcon 7X, un Boeing 737 et un Airbus 330) appartenant au gouvernement nigérian à Paris, en France, suite à une décision d’un tribunal français en raison d’un différend avec l’État d’Ogun, a libéré l’un des appareils, un Airbus A380, récemment acquis pour remplacer l’ancien Air Force One. Cependant, Zhongshan Fucheng Industrial Investment retient toujours deux des avions du pays.
Le différend découle d’un contrat de 2007 entre Zhongshan Fucheng Industrial Investment et l’État d’Ogun, dans le sud-ouest du Nigeria, pour développer une zone de libre-échange où un immense parc industriel devait être créé pour attirer les investisseurs. L’accord a été résilié entre 2015 et 2016. Selon le Financial Times, Zhongshan a déclaré avoir été contraint de quitter l’accord à travers une « campagne d’actes illégaux ».
Par la suite, la firme étrangère a porté plainte contre le Nigeria en vertu du Traité bilatéral d’investissement (BIT) entre la Chine et le Nigeria. Bien que le Nigeria ait contesté la compétence du tribunal arbitral en invoquant l’immunité souveraine, le tribunal n’a pas accepté l’argument du pays et a infligé des dommages-intérêts de 60 millions de dollars en faveur de Zhongshan le 26 mars 2021.
Sur cette base, Zhongshan a demandé à un tribunal du Royaume-Uni de saisir les actifs du Nigeria au Royaume-Uni en paiement de la dette du jugement. De plus, la société a également fait une demande similaire auprès d’un tribunal américain concernant ladite dette. La demande de Zhongshan en mars a conduit à la saisie de trois avions présidentiels en France mardi dernier. Réagissant à la saisie des avions présidentiels, le gouvernement fédéral a révélé jeudi qu’il avait entamé des démarches pour la libération des trois avions.
Les autorités nigérianes estiment que Zhongshan avait pour seul objectif de « saper et escroquer » un gouvernement africain.