La Haute Cour de Londres a débouté Shell, le 12 février 2024, de sa tentative de rejeter une réclamation judiciaire concernant son opération de nettoyage après deux énormes déversements de pétrole qui ont gravement pollué les terres de la communauté de Bodo dans le sud du Nigeria en 2008.
Les déversements de près d’un demi-million de barils de pétrole par la filiale nigériane de Shell, SPDC, ont causé la plus grande perte d’habitat de mangrove dans l’histoire de la pollution par le pétrole. 15 ans plus tard, le nettoyage n’est toujours pas terminé.
Au cours des neuf dernières années, la communauté de Bodo a été contrainte de revenir régulièrement devant les tribunaux pour obtenir de Shell qu’elle nettoie son pétrole. Cela a abouti à une opération de nettoyage sans précédent, la plus grande replantation de mangroves impactées par le pétrole et le plus grand nettoyage actif de déversement de pétrole au monde.
En 2014, l’affaire a été réglée pour 55 millions de livres sterling. En 2016, le tribunal a statué que Shell ne pouvait pas empêcher la communauté de Bodo de présenter une réclamation pour faire appliquer le nettoyage, mais un schéma de médiation devait être donné du temps pour progresser.
Lors d’une audience en mai 2023, la communauté de Bodo a affirmé que l’opération de nettoyage de Shell après les déversements de pétrole n’était pas adéquate. Shell a tenté de faire rejeter la réclamation et a demandé au tribunal de rejeter les tentatives de la communauté d’assurer l’utilisation d’une expertise scientifique indépendante pour examiner son nettoyage.
Shell prétend avoir presque terminé l’opération de nettoyage. Cependant, lors de l’audience, les avocats de Leigh Day représentant la communauté de Bodo ont produit des preuves scientifiques préliminaires indiquant que la méthodologie de nettoyage de Shell ne répond pas aux normes internationales acceptées et laissera des niveaux dangereux de contamination dans le ruisseau de Bodo.
Le jugement de Mme la juge O’Farrell rejette les tentatives de Shell de rejeter la réclamation judiciaire de la communauté de Bodo pour confirmation par des experts indépendants que le nettoyage a été effectué selon les normes internationales. Le juge a statué que la communauté de Bodo a le droit de faire entendre les preuves lors d’un procès substantiel. Le jugement fixe également les directions pour les parties d’échanger des preuves et de se préparer pour un procès sur l’adéquation du nettoyage de Shell le 17 février 2025.
Le cas de la communauté de Bodo soulève des questions plus larges dans le contexte de l’annonce récente par Shell plc de sa vente proposée de sa filiale nigériane, SPDC.
Leigh Day poursuit également des réclamations contre Shell au Nigeria pour les communautés d’Ogale et de Bille. Dans ces réclamations, Shell prétend également avoir nettoyé les déversements de pétrole à Ogale et Bille mais a résisté aux tentatives des communautés d’obtenir des documents internes de l’entreprise sur les niveaux de contamination dans ces communautés.
L’avocat de Leigh Day, Steve Bilko, a déclaré :
« Les preuves de la communauté montrent que les méthodes de nettoyage de Shell ont laissé des niveaux de pollution à Bodo qui représentent un risque sérieux pour la santé publique. Cela va sonner l’alarme dans les nombreuses communautés du Nigeria affectées par la pollution de Shell, dont la plupart ne font pas l’objet d’opérations de nettoyage étendues comme celle de Bodo. Les militants affirment que Shell ne devrait pas être en mesure de vendre ses opérations terrestres au Nigeria sans évaluer correctement et nettoyer les dommages environnementaux causés par son pétrole et indemniser les communautés affectées. Bonjour