La secrétaire au Trésor des États-Unis, Janet Yellen, 76 ans, a entamé sa tournée africaine au Sénégal puis en Zambie et en Afrique du Sud pour contenir l’inéluctable montée de la Chine sur le continent. Au moment même où elle visitera l’Ile de la Gorée, symbole de quatre siècles de traite négrière, le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, est en voyage dans cinq pays d’Afrique, consolidant une vieille tradition diplomatique. C’est en effet la 33e année consécutive que l’Afrique est la destination de la première tournée à l’étranger d’un ministre chinois des affaires étrangères.
L’Empire du Milieu est le premier investisseur en Afrique, son premier créancier et de loin son premier partenaire commercial.
D’où la contre-offensive américaine lancée en décembre dernier lors du sommet USA-Afrique durant lequel fut annoncé un programme d’accords commerciaux d’une valeur de 15 milliards de dollars avec les pays africains. Au Sénégal, la secrétaire d’Etat au Trésor s’entretiendra avec le président Macky Sall, président en exercice de l’Union Africaine et fera une revue des programmes américains à travers le Millenium Challenge Account. En Zambie, la visite de madame Yellen coïncidera avec celle de la directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva. L’occasion de lancer un plaidoyer envers Pékin accusé d’avoir asphyxié Lusaka par le piège de la dette.
Engagée dans un programme de restructuration de sa dette colossale, la Zambie attend de la Chine une certaine clémence. Or Pékin reste à l’écart d’une initiative G20 de restructuration de la dette soutenue par le FMI mais boycottée par les créanciers privés. Le débat se poursuivra en Afrique du Sud, membre du G20 et des BRICS et qui inquiète Washington par sa proximité avec la Chine.