Quand il décroche son diplôme de la prestigieuse Harvard , Kader Kaneye avait deux choix : rester et rejoindre la longue cohorte des jeunes cerveaux africains fascinés par le rêve américain ou rentrer en Afrique et précisément au Niger. Il y a dix ans, il aurait opté pour le premier choix. Mais Kader appartient à cette génération d’afro-optimistes trop jeune pour n’avoir gardé du traumatisme des ajustements structurels qu’un vague souvenir et trop pressée à venir participer à l’effort national.
De retour à Niamey, Kader et son partenaire, Meredith Seagal, une jeune Communicante qui a participé à la première campagne de Barack Obama, se lancent vers la reproduction locale du modèle des universités de Harvard, d’Ashesi ou encore de l’African Leadership University.
Leur objectif est de former localement des étudiants dans les standards de la prestigieuse école américaine. L’Université ADU est lancée portée par une association à but non lucratif. L’école a démarré depuis octobre 2017 et délivre des MBA et diplômes intermédiaires.
Le projet a reçu un accueil enthousiaste de la part des autorités du Niger, le président Mahamadou Issoufou en tête, mais aussi les ministres de l’Enseignement Supérieur, de l’Entreprenariat, les ambassadeurs américains et français, le directeur de la Chambre de Commerce et les dirigeants des grandes entreprises du pays. L’ADU est sur le point de sceller des alliances à l’international.
Beaucoup de professeurs de Harvard viennent bénévolement donner des cours à Niamey. L’on peut citer la professeur Kessley Hong, qui dirige la chaire «Politique publique » Harvard Kennedy School.
La cohorte de 41 inscrits sur l’année académique 2017-2018 passera à 150 en 2018-2019. Une évolution similaire est attendue sur les masters professionnels. Le petit immeuble sur lequel l’école avait élu domicile en octobre 2017 a vite atteint ses limites. Un nouveau site a été construit grâce à la générosité de donateurs locaux et devrait être fonctionnel en octobre 2018.
Ce bâtiment offrira un espace de classe ultramoderne, un vaste forum qui servira de centre de conférences et d’événements pour l’université, des laboratoires informatiques, un laboratoire de démarrage pour les étudiants, un espace pour les centres de santé pour étudiants, une cafétéria et l’une des plus grandes bibliothèques du pays.
Afin de compléter le nouveau bâtiment et d’accompagner la croissance de l’université en 2018, A.D.U. doit recueillir 1 million de dollars. À ce jour, environ 400 000 $ de ce montant ont été reçus ou promis.
À long terme, l’Université doit certainement rompre avec son statut d’organisation à but non lucratif afin d’attirer des capitaux. La success story de l’ADU, nous dit Kader, s’inspire de la citation de Brian Mandell, un des plus grands professeurs de Harvard: « s’il y’a une seule compétence que vous devrez maîtriser pour réussir dans le monde complexe du 21eme siècle, c’est le Design Thinking».